いじわるの終わりから

これからの10年で本当に決めていることはあまり多くありませんが、「もっと優しくなる」ことにしました。ひどい天気や悪夢、思春期の子どもたちとのストレスを、これからは口角が下がっている言い訳にしません。「優しさ」を身につける訓練をします。

昔は「親切」と呼ばれることが軽蔑されていたことをよく覚えています。「親切」は取るに足らないことと同義で、個性を重視する時代においては、第一印象で明確な性格の痕跡を残すことが求められていました。良い意味でも悪い意味でも、私は過去にそれを十分に実践し、失礼なことをしばしばしてきました。知人にきちんと挨拶せず、小さな親切に感謝しないこともありました。たいてい、私の顔には今日の気分が表れていて、気分や個人的な状態に振り回されるのはもううんざりで疲れています。確かに、気分が悪くなる理由は千もありますが、それは非常に相対的であり、周囲の人に迷惑をかける理由にはなりません。しかし、なぜ突然の心変わりがあったのでしょうか？きっかけは最近のリオへの旅で、ブラジル人の変わらぬ人生の喜びと親切な落ち着き、たとえ周囲の世界が崩壊してもです。人生に常に陽気で前向きに立ち向かい、内面のすべての悩みやホルモンの波をサンバで踊りながら吹き飛ばすその意志に感銘を受けました。

最新の研究によると、「親切であること」は私たちの脳を変えるそうです。特に効果的なのは「Acts of Kindness」と呼ばれる、見返りを求めない偶然の親切な行為です。例えば、年配の女性の重い買い物を手伝ったり、母親のベビーカーを運ぶのを助けたり、スーパーのレジで買い物が少ない人を先に通したり、隣人のコーヒー代を払ったり。単にそうするだけです。バークレー大学の最近発表された研究によると、参加者の大多数が他人を助けたり親切にした後、予想とは異なり、より多くのエネルギーを感じたと報告しています。「親切で殺す（Killing with kindness）」は、昔から機嫌の悪い敵の勢いをそぐ良い方法でした。私たちはそれを望むだけです。しかし、親切さを筋肉のように訓練できるのでしょうか？親切さは性格に根ざし、心から来るものではないでしょうか？友人が最近、私と子供たちにウィンクしながら言いました。「礼儀正しさと良いマナーは、良い性格よりも重要だ」と。私たちは信じられない顔で彼を見つめ、もちろん説明を求めました。彼はすぐに反問しました。「君の素晴らしい性格があっても、周囲に無関心や無視をしていたら何の意味がある？」それは一理あり、良い性格が必ずしも親切さや良いマナーと結びつくわけではないと気づきました。だからこそ、はい、私たちは親切さや「親切であること」を訓練でき、運が良ければそれが性格に良い影響を与えるでしょう。

バークレーの研究によると、親切は苦しみを減らし、幸福感や楽観主義を高め、道徳的にポジティブな気持ちにさせるそうです。それは自己イメージを向上させ、私たちを輝かせると言われています。ハーバードの研究では、善行を行う人、例えば寄付をしたり社会貢献をする人は、他の人よりも幸せであることが証明されました。彼らは心配事や痛み、パニック発作が少なく、うつ病も少ないようです。ブリティッシュコロンビア大学の実験では、強い社会不安を持つグループに毎日他人のために小さなことをするよう指示しました。数ユーロの寄付やドアを開けてあげるなどです。参加者は4週間後には劇的にポジティブになり、回避行動が減少し、脳内で結合ホルモンのオキシトシンが生成され、ストレスホルモンのコルチゾールは23パーセントも減少しました。

つまり、親切は私たちにとって非常に親切であると言えます。

確かに、この鍛えられた「新しい親切さ」が自己目的、つまり自己最適化を促進するだけだと主張することもできます。しかし、ほとんどの人は利他主義者ではなく、生まれつきの心の温かさを持っているわけではありません。

親切を実践すればするほど、私たちの脳はそれに応じて再構築されます（神経回路の生涯にわたる可塑性のおかげです）。

良いニュースは、私たち一人ひとりが親切さや優しさを筋肉のように確実に鍛えられるということです。

私の祖母はかつてこう教えてくれました：自分がされたいように他人を扱いなさい。今では私も子供たちに同じことを言っている自分に気づきます。そして、もう一つの古いことわざが親切な共生について多くを語っています：「森に響く声は、同じように返ってくる」。私は人生で何百万回もこれを実感し、ネガティブなパターンを脱ぎ捨てるのがいかに難しいかにいつも驚かされます。でも、それが新しいセーターを着るくらい簡単なら、世界はとっくにより良い場所、まさに楽園であり、もはやユートピアではないでしょう。研究者のデイビッド・R・ハミルトン博士は著書『The Five Side Effects Of Random Kindness』で、親切や「優しくすること」がドミノ効果を引き起こし、他の人にも伝わり、その人たちも優しく行動するようになると書いています。つまり、私たちは小さなジェスチャーで世界を大きく（素晴らしく）変えることができるのです。これが明日、違った目で目覚めてただ優しくする動機にならないわけがありません。

素敵な（新しい十年）とたくさんの交流を願って—ここSoSUEで。

続報をお楽しみに

あなたのスー