Bon Voyage: Op bezoek in de Gouden Stad Praag
Omdat een jaarvakantie voor onze auteur Isabel niet genoeg is, pakt ze gewoonlijk om de paar weken haar tassen en koffers om nieuwe plekken te ontdekken. Soms ook maar voor één nacht – maakt niet uit. Zo kun je heimwee ook prima stillen. Waar ze laatst naartoe ging, wat de moeite waard is en wat niet, vertelt ze in “Bon Voyage”. Nu was ze voor SoSUE in Praag.
Van Isabel Sophie Möller
Hallo opnieuw: De eerste maanden van 2023 hebben hard toegeslagen. Zelfs 31-12 verliep niet soepel, integendeel. Daardoor was er nauwelijks tijd voor reiseuforie en koffers pakken. Maar: Ik ben Back in the Game en weer on the Road.
Spontane pauze geboekt, het weer gecheckt en gaan: het vervroegde aprilweer kon me niet afschrikken en zo reed ik dik ingepakt in laagjes het onbekende tegemoet. Na - tromgeroffel - Praag! De eerste plek die in me opkwam - geen grap.
De oostenwind heeft me weer geroepen - en ik ben gevolgd. Voor het laatst bezocht ik Praag in 2015 – met oud en nieuw. Dus heb ik maar weinig van de stad gezien... zonder nu te ver uit te wijden. We kunnen het ons wel voorstellen.
Deze keer laat ik me meevoeren door een vertraagde versie van Praag. Het plan is: Geen plan hebben.
Normaal ben ik altijd degene die alles strak plant. Hotel, restaurants, winkels, musea - alles van tevoren uitgebreid onderzocht en in de takenlijst gezet. Voor mij werkt dat, organiseren en genieten sluiten elkaar niet uit. Maar deze kleine trip is een zelfopgelegde spontaniteitsuitdaging... die begon bij het parkeren.
Aankomen in Praag: gastvrijheid op het volgende niveau.
Omdat ik niets gepland had, reed ik eerst gewoon naar het stadscentrum, specifieker: naar het Oude Stadsplein. Volledig overweldigd probeerde ik de parkeerautomaat te bedienen, maar mijn onhandige pogingen werden telkens onderbroken wanneer zeer behulpzame lokale bewoners me hielpen. Ik zou nog vaker mogen genieten van de Praagse gastvrijheid.
Veilig en goedkoop geparkeerd: Check. Volgende: ontbijt. Voor wie het nog niet weet: de Tsjechische keuken en bakkerijkunst zijn fantastisch - en calorierijk, maar eerlijk gezegd? Wat maakt het uit. Calorieën tellen op korte reizen niet.
Culinair: stevig en hartig in het historische centrum
Mijn allerbeste aanbeveling: De Patisserie “Au Gourmand” in de Praagse binnenstad. Wat zeg ik: Schrap aanbeveling - het is een absolute must! Fijne taartjes, sappig-zoet vetgebak en de beste koffie met een scheutje. En wat voor een scheutje! Zo licht aangeschoten in de ochtend is het heerlijk om aan je vakantie te beginnen, ook al wil ik drinken natuurlijk op dit punt niet verheerlijken (schreef ze glimlachend…).
Laten we bij het eten blijven en de tijd iets vooruitdraaien, namelijk naar het avondeten: De Tsjechen houden van vlees, dat is duidelijk. Knödel met goulash of worstjes... wie van stevige gerechten houdt, moet zeker een bezoek brengen aan de voedselhal “Gurmet Pasáž Dlouhá” . Hier vind je alles wat het culinaire hart begeert. Of het nu zoet, hartig, vlees, vis, kaas, oesters, bier of champagne is: alles ultra-vers en van hoge smaakkwaliteit. Pluspunt: van vroeg tot laat is er live muziek van getalenteerde straatartiesten.
Iets meer down-to-earth, maar wel uiterst authentiek is het in het familiebedrijf “Restaurant zur Müllerin” aan de Nerudova-straat. Hier wordt echte Tsjechische keuken geserveerd in een rustieke ambiance. Naar verluidt, zo werd mij verteld, wordt er nog gekookt volgens de oude recepten van grootmoeder. Dat proef je ook! En ook vegetariërs komen aan hun trekken. Ik kan de geitenkaas in honing aanraden. Geserveerd met het goede Tsjechische bier, vanzelfsprekend!
Trouwens: De Tsjechische keuken heeft enkele Duitse invloeden, vooral wat vleesgerechten betreft. Dat is de “Tsjechisch-Duitse worstenvriendschap”, zoals de eigenaar van de “Müllerin” me lachend vertelde.
Must-do's in de Gouden Stad
Met een volle buik liep ik vanuit het “Restaurant Müllerin” direct het nachtelijke leven van Praag in. De gastronomie ligt slechts een paar meter van de Moldau verwijderd. En daar bruist de stad. Bij temperaturen onder nul (in maart!) nodigden lokale bewoners me uit bij het kampvuur en Becherovka aan het water. Is dit de Tsjechische ziel? Ik vind het geweldig!
Voor iedereen die Praag voor het eerst bezoekt, hier een korte samenvatting van de absolute hoogtepunten van de stad: Oude Stadsplein, Praagse Burcht, Karelsbrug en het stadhuis met de beroemde Praagse astronomische klok. Het beste: alles ligt dicht bij elkaar, verdwalen is praktisch onmogelijk.
Voor gevorderden in Praag raad ik een bezoek aan de Praagse filmstudio's Barrandov aan – een van de grootste en oudste filmstudio's van Europa. Hier werden klassiekers als “Mission: Impossible” en "Drie Noten voor Assepoester" opgenomen. Wow… wat een mix.
Kunst en cultuur in “Josefov” – de Joodse wijk
Wie Praag zegt, moet ook Kafka lezen – zei mijn lerares Duits al. Dus op naar “Josefov”, de Joodse wijk van de stad. Die is exclusief, mondain en een waar architectonisch hoogtepunt. Anders dan in vergelijkbare oude steden werd het vanaf 1893 in elegante jugendstil herbouwd. De Joodse bewoners woonden toen al buiten het getto verspreid over de hele stad, maar een paar oude synagogen bleven in de wijk behouden.
Mijn tip: Bezoek de Altneu-synagoge – de oudste nog actieve synagoge van Europa (toegang ongeveer acht euro per persoon). Ze werd gebouwd in 1270 (!!!). De legende zegt dat engelen stenen van de verwoeste tempel uit Jeruzalem naar Praag brachten en daarmee de synagoge bouwden. Vandaar de naam “Altneu”, Hebreeuws “Al Tenai”.
Bye bye Touris: Holešovice, de oude arbeiderswijk van Praag
Contrastprogramma: omgebouwde fabrieken, trendy cafés, kunstgalerijen en pop-up stores – Holešovice was vroeger een industriegebied. Tegenwoordig is het dé hippe wijk van het jonge Praag. Toeristen kom je hier zelden tegen. Toegegeven: je moet het leuk vinden. De oude glans van Praag voel je hier niet echt. Toch was een bezoek het waard.
Where to Stay: Overnachten in de Praagse Nieuwe Stad
Veel bezoekers richten zich alleen op de Praagse Oude Stad. Begrijpelijk: de architectonische schoonheid ligt voor de hand, maar naar mijn mening maak je een grote fout als je de andere wijken gewoon negeert. Ik heb zelden zo'n diverse en door en door spannende stad bezocht.
Daarom raad ik iedereen voor een korte trip “Miss Sophie’s Hotel” in de Nieuwe Stad aan. Zonder ontbijt kun je hier al voor 85 euro per nacht verblijven. De kamers zijn meisjesachtig speels, “Boheemse vintage-stijl” noemen ze dat blijkbaar. Veel kant en lichte gerestaureerde meubels.
Culture Club: lees- en streamingaanbeveling
Toeval of niet: tijdens mijn leessessies kom ik steeds weer boeken tegen die zich in Praag afspelen. Aan de andere kant ook begrijpelijk, want de bewogen geschiedenis van de stad biedt volop inspiratie. Hier mijn aanbevelingen om je voor te bereiden op de volgende trip naar de Tsjechische hoofdstad:
● “Der Friedhof in Prag” van Umberto Eco
● “Die unglaublichen Abenteuer von Kavalier & Clay " van Michael Chabon
● “Praga magica“ van Angelo Maria Ripellino
Een Netflix-aanrader: Toevallig ontdekte ik de Duits-Tsjechische film “Die Geliebte des Teufels”. De film gaat over de relatie tussen de Tsjechoslowaakse actrice Lída Baarová (die haar carrière begon in de filmstudio's van Praag) en Joseph Goebbels. In flashbacks vertelt de inmiddels hoogbejaarde Baarová haar levensverhaal aan een jonge journaliste.
Dus... dat was een kleine marathon. Mijn vingers zijn moe, mijn gedachten draaien nog steeds rond – maar voordat deze column nog langer wordt, wens ik jullie zoals altijd: Bon Voyage – en op naar Praag!
Jullie Isabel
Isabel Sophie Möller is journaliste voor tv, print en online. Net zo min als ze kiest voor één platform voor haar creatieve output, laat ze zich vastpinnen op één onderwerp om over te schrijven. Mode of beauty? VIP's of royals? Boeken of Netflix? Eten of reizen? Je kunt toch je hart en gedachten aan alles schenken. Dat doet ze ook – het liefst in haar reis-/lifestylekolom "Bon Voyage", waarin ze haar lezers maandelijks meeneemt op een van haar ontdekkingsreizen. Meer van Isabel is te vinden op haar Instagramaccount @the_italian_bazaar