De la fin des chamailleries
Je n'ai pas vraiment beaucoup de choses prévues pour la prochaine décennie, mais j'ai décidé d'"être plus gentille" – plus de mauvais temps, de cauchemars ou de stress avec les adolescents ne serviront à l'avenir d'excuse pour mes commissures tombantes : je vais m'entraîner à "être gentille".
Je me souviens bien qu'autrefois, être qualifié de "gentil" était mal vu. "Gentil" était synonyme d'insignifiant – pas vraiment un compliment à l'époque des individualistes où il fallait laisser une forte impression de caractère dès la première rencontre. En bien comme en mal, j'ai certainement beaucoup pratiqué cela dans le passé et rarement évité les faux pas, je n'ai pas toujours salué correctement des connaissances ou remercié suffisamment pour de petits gestes de gentillesse. La plupart du temps, mon visage trahit si mon moral est en berne, et j'en ai assez et suis fatigué de me soumettre à mes humeurs ou états d'âme personnels. Et même s'il y a sûrement mille raisons pour lesquelles je pourrais aller mal, c'est très relatif et il n'y a aucune raison d'embêter mes semblables avec ça. Mais d'où vient ce changement soudain d'avis ? Le déclic a certainement été mon récent voyage à Rio et la joie de vivre intacte des Brésiliens ; leur sérénité amicale – même quand le monde s'écroule autour d'eux. Cette volonté d'affronter la vie toujours joyeusement et positivement, et de danser intérieurement tous les soucis et poussées d'hormones avec la samba, m'a impressionné.
Selon les études les plus récentes, "être gentil" pourrait modifier notre cerveau. Les "Acts of Kindness" – des gestes de gentillesse aléatoires sans attendre de contrepartie – sont particulièrement efficaces. Par exemple, des tâches de scout comme porter les lourds sacs d'une dame âgée, aider des mères à transporter leur poussette, laisser passer en caisse des personnes avec peu d'achats au supermarché, ou payer le café du voisin. Juste comme ça. Selon une étude récente de l'université de Berkeley, la majorité des participants ont rapporté avoir plus d'énergie après avoir aidé les autres ou été gentils, même si une autre réaction était attendue. "Killing with kindness" a toujours été une bonne méthode pour désarmer les adversaires de mauvaise humeur. Il suffit de le vouloir. Mais peut-on vraiment entraîner la gentillesse comme un muscle qui s'est simplement affaibli avec les années ? La "gentillesse" ne doit-elle pas être ancrée dans le caractère et venir du cœur ? Un ami m'a récemment dit, avec un clin d'œil, à moi et à mes enfants : "La politesse et les bonnes manières sont plus importantes qu'un bon caractère." Nous l'avons regardé incrédules et avons bien sûr demandé une explication. Elle est venue rapidement sous forme de question : Que me sert ton super caractère si tu es par ailleurs inattentif ou ignorant envers ton environnement ? C'était un argument, et j'ai réalisé qu'un bon caractère ne va pas forcément de pair avec la gentillesse et les bonnes manières. Donc oui, on peut entraîner la gentillesse et "être gentil" et, avec un peu de chance, cela aura un effet positif sur notre caractère.
Selon l'étude de Berkeley, la gentillesse réduit la souffrance, rend heureux, plus optimiste et nous incline moralement de façon positive. Elle améliorerait notre image de soi et nous ferait rayonner. Une étude de Harvard a démontré que les personnes qui font le bien – par exemple en donnant de l'argent ou en s'engageant socialement – sont plus heureuses que les autres. Elles ont moins de soucis, de douleurs et d'attaques de panique et apparemment même moins de dépressions. Dans une expérience de l'Université de la Colombie-Britannique, un groupe de personnes souffrant de fortes anxiétés sociales devait faire chaque jour une petite chose pour les autres. Donner quelques euros, tenir la porte, etc. Les participants étaient déjà beaucoup plus positifs après 4 semaines, leur comportement d'évitement diminuait – dans le cerveau, l'hormone de l'attachement, l'ocytocine, se formait et l'hormone du stress, le cortisol, diminuait de 23 %.
Nous pouvons donc dire que la gentillesse est très gentille envers nous.
On peut certainement argumenter que cette « nouvelle gentillesse » entraînée ne sert pas uniquement un but personnel, c’est-à-dire l’auto-optimisation ? Mais très peu de gens sont altruistes et possèdent une chaleur de cœur innée.
Plus nous pratiquons régulièrement la gentillesse, plus notre cerveau se restructure en conséquence (grâce à la plasticité neuronale tout au long de la vie).
La bonne nouvelle : chacun de nous peut entraîner la gentillesse et la bonté comme un muscle, de manière démontrable.
Ma grand-mère m'a un jour donné ce conseil : traite chaque personne comme tu aimerais être traité toi-même. Aujourd'hui, je me surprends à répéter cela à mes enfants. Et un vieux proverbe dit beaucoup sur une coexistence amicale : « Comme on crie dans la forêt, ainsi cela résonne en retour ». J'ai dû le vérifier des millions de fois dans ma vie et je suis toujours étonnée de moi-même à quel point il est difficile de se débarrasser des schémas négatifs. Mais si c'était aussi facile que d'enfiler un nouveau pull, le monde serait depuis longtemps un endroit meilleur – un véritable paradis et plus une utopie. Le chercheur Dr David R. Hamilton écrit dans son livre « The Five Side Effects Of Random Kindness » que la gentillesse et le fait d'« être gentil » déclenchent un effet domino qui se transmet aux autres personnes, les incitant elles-mêmes à agir avec plus de gentillesse. En principe, nous pouvons donc changer le monde de manière grandiose avec de petits gestes. Si ce n'est pas une motivation pour se lever demain avec un regard neuf et simplement être gentil.
À une belle (nouvelle décennie) et beaucoup d'échanges à ce sujet – ici sur SoSUE.
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